Mai est un mois de bascule au jardin : les journées s’allongent, le sol se réchauffe et l’envie de remplir les massifs devient irrésistible. Reste une question que la plupart des guides escamotent : « en mai » ne veut pas dire la même chose partout en France. Voici ce qui se plante vraiment à cette période, et comment décider chez vous plutôt qu’en moyenne nationale.

Les fleurs emblématiques du mois de mai

Certaines floraisons sont associées à mai dans l’imaginaire collectif — ce qui ne veut pas dire qu’on les plante à ce moment-là. La distinction vaut la peine d’être posée, parce que c’est exactement là que la plupart des articles de jardinage se trompent.

Sources : les fiches Pivoine, Convallaria majalis, Syringa vulgaris et Anemone de l’encyclopédie Wikipédia, consultées pour cet article.

Les plantations de saison à privilégier

Mai est un mois de mise en place plus que de semis de bulbes. On installe des plants déjà levés, on repique ce qui a été semé sous abri, et on sort progressivement ce qui craint le froid. Deux familles s’y prêtent particulièrement.

Les annuelles fleuries d’abord. Le cosmos bipenné (Cosmos bipinnatus) est une plante annuelle dont « la floraison débute 60 à 90 jours après la germination » : semé ou repiqué au printemps, il occupe donc le massif jusqu’à l’automne. Les œillets d’Inde ensuite — un nom trompeur, puisqu’il ne s’agit pas d’un œillet : l’espèce est Tagetes patula, de la famille des Asteraceae, et « le nom vulgaire « œillet d’Inde » vient de sa ressemblance avec l’œillet commun (Dianthus caryophyllus) ».

Les plantes gélives ensuite, et c’est là que la prudence s’impose. Les « géraniums » vendus en jardinerie n’en sont pas : ce sont des pélargoniums, « généralement nommées (à tort) dans la langue commune, géraniums (des fleuristes) ». La différence n’est pas qu’une question de vocabulaire : face aux vrais Geranium, « généralement rustiques », les Pelargonium sont « généralement sensibles au gel ». Une nuit de gelée tardive suffit à les abîmer.

Détail des sources : Cosmos bipinnatus, Tagetes patula, Pélargonium, Tulipe et Narcissus pseudonarcissus.

Les meilleures fleurs à planter en mai

Une courte sélection, volontairement resserrée à ce qui tient debout une fois vérifié :

• Iris — des vivaces « à rhizomes ou à bulbes », dont le feuillage en éventail structure un massif toute la saison. À manipuler avec des gants et à tenir hors de portée : voir la section toxicité.
• Cosmos (Cosmos bipinnatus) — annuelle généreuse, floraison longue une fois la plante bien installée, idéale pour combler un massif encore clairsemé.
• Œillets d’Inde (Tagetes patula) — annuelles basses et robustes, parfaites en bordure de massif ou en potée, et très faciles à conduire.
• Arum blanc (Zantedeschia aethiopica) — souvent vendu sous le nom de « calla », ce qui est fautif : « bien que ses noms vernaculaires laissent à penser qu’il fait partie du genre Calla ou Arum, il n’en est rien ». Plante toxique, là encore : voir plus bas.

Deux entrées de la version précédente de cet article ont été retirées faute d’élément vérifiable : les bulbes de printemps, traités ci-dessus, et le magnolia, qui est un arbre et non une fleur de massif — son calendrier de floraison dépend entièrement de l’espèce et ne se résume pas au mois de mai.

Conseils pour un jardin fleuri

Le vrai levier n’est pas la liste d’achats, c’est la succession des floraisons. Associer des vivaces qui démarrent tôt à des annuelles qui prennent le relais en été évite le massif spectaculaire trois semaines puis vide jusqu’en septembre. C’est un travail d’étalement, pas d’accumulation.

Côté entretien, trois gestes suffisent à tenir un massif : désherber tant que les adventices sont jeunes et faciles à arracher, pailler pour limiter l’évaporation et l’installation des indésirables, et supprimer les fleurs fanées sur les annuelles pour prolonger la floraison. L’arrosage se règle à l’œil et au doigt — sol sec en profondeur, pas feuillage flétri en plein midi — plutôt que sur une fréquence fixe, qui n’a aucun sens d’un sol sableux à un sol argileux.

Enfin, le choix des plantes se fait en fonction de votre situation réelle : nature du sol, exposition, vent, altitude. Les zones de rusticité, souvent citées, ne règlent pas la question : une zone de rusticité décrit « les températures minimales hivernales » d’un secteur et rien d’autre — elle « ne tient pas compte des températures maximales de chaleurs estivales », ni de l’humidité, dont la fiche rappelle qu’elle « est déterminante dans la résistance au froid de beaucoup de végétaux » (Zone de rusticité). Autrement dit, un chiffre de zone ne vous dira jamais si votre fond de vallée gèle encore à la mi-mai.

Les erreurs à éviter

• Traiter « mai » comme une date nationale. Un jardin de bord de Méditerranée, une plaine du Nord, un versant breton et un jardin de montagne ne vivent pas le même mois de mai. La consigne utile n’est jamais un numéro de semaine mais l’état du risque de gelée chez vous.
• Prendre un repère populaire pour une règle agronomique. Les « saints de glace » sont un point de repère de tradition, pas une donnée de terrain : « statistiquement, le gel survient très rarement lors des saints de glace », et surtout « des gelées en plaine ne sont pas impossibles après les saints de glace » (Saints de glace, qui s’appuie sur les archives de Météo-France). Sortir ses pélargoniums parce que la date est passée n’est donc pas une garantie.
• Sauter l’étape d’acclimatation. Un plant élevé sous abri passe mal du jour au lendemain en plein vent et plein soleil. On le sort progressivement, quelques heures par jour, avant de le mettre en terre.
• Négliger la préparation du sol. Un massif ameubli, débarrassé des racines vivaces d’adventices et enrichi en matière organique décomposée (compost mûr) donne des reprises bien plus régulières qu’une terre simplement retournée à la va-vite.
• Planter sans regarder qui fréquente le jardin. Enfants en bas âge, chien, chat : plusieurs plantes de massif très courantes sont toxiques. La section suivante y revient.

Les avantages de planter en mai

Les atouts de la période sont réels, à condition de les énoncer correctement. Le sol s’est réchauffé, ce qui accélère l’enracinement par rapport à une plantation de mars. Les journées sont longues, donc l’apport lumineux est maximal pour une plante qui démarre. Et la saison de croissance qui s’ouvre laisse à une annuelle installée maintenant tout l’été pour donner.

Ce qu’il ne faut pas en conclure, c’est que le froid est derrière nous partout. Le risque de gelée tardive ne disparaît pas à date fixe : il recule progressivement, plus tôt sur le littoral et dans le Midi, plus tard en altitude, en fond de vallée et sur les terrains dégagés. Le réflexe qui protège vraiment une plantation, c’est de consulter les prévisions locales sur les nuits qui suivent avant de sortir les plantes gélives, et de garder un voile de protection à portée de main. Pour les massifs d’été, la suite logique se joue le mois suivant : voir que planter en juin pour un jardin estival.

Fleurs toxiques : ce qu’il faut vérifier avant de planter

C’est le point que les listes de « fleurs de mai » oublient systématiquement, alors qu’il conditionne le choix d’un massif dès qu’un enfant ou un animal a accès au jardin. Plusieurs plantes de cette page sont concernées.

Les éléments de toxicité ci-dessus proviennent des fiches Convallaria majalis, Zantedeschia aethiopica, Iris (genre végétal) et Narcissus pseudonarcissus. Cette liste n’est pas exhaustive : vérifiez chaque espèce que vous introduisez.

Questions fréquentes